Los calentadores de agua eléctricos o termo eléctrico se utilizan más comúnmente donde el servicio de gas no está disponible localmente o donde la topografía u otros factores dictan que una línea de suministro de gas no puede ser económicamente ejecutado a la casa de la línea principal de gas.
Aunque los calentadores eléctricos de alta eficiencia convierten la corriente eléctrica en calor con menos pérdida de energía que la combustión de gas, el mayor coste de la electricidad frente al gas natural en la mayoría de las zonas significa que el funcionamiento de un calentador eléctrico de alta eficiencia seguirá siendo más caro. La elección del calentador de agua eléctrico de alta eficiencia adecuado para sus necesidades implica la comparación de varios factores.
Factor energético
El Factor de Energía (EF) de un calentador de agua expresa la eficiencia del calentador en la conversión de energía eléctrica en agua caliente. Cuanto más alto sea el EF, más eficiente será el calentador. Los calentadores de agua eléctricos de eficiencia estándar pueden tener índices de EF tan bajos como 0,75. Los calentadores de agua de alta eficiencia son los que tienen índices de EF de 0,90 o superiores.
En el caso de los calentadores de agua con depósito, el límite superior suele ser 0,95. La EF está influida por la eficacia con la que el calentador transfiere la energía térmica al agua, la cantidad de calor que se pierde del depósito de almacenamiento mientras el depósito de agua caliente espera a ser utilizado y la pérdida de calor cuando el agua circula por los conductos internos del calentador de agua y las tuberías de entrada/salida.
Capacidad
La capacidad de un calentador de agua eléctrico debe corresponder a la demanda de agua caliente de su hogar. La base de comparación para los calentadores que utilizan un tanque de almacenamiento convencional es la clasificación de la primera hora.
La clasificación de la primera hora, que suele aparecer en la etiqueta amarilla de la Guía de Energía adherida a un calentador, representa los litros de agua caliente que puede producir un calentador en una hora de máxima demanda, comenzando con un depósito lleno de agua calentada a la temperatura fijada por el termostato. Si el valor nominal de la primera hora del calentador es inferior a la demanda máxima de su hogar, puede acabar dándose una ducha fría si es el último de la fila.
Por lo general, es mejor seleccionar un calentador con una clasificación de primera hora alrededor de un 10 por ciento por encima de la demanda máxima de su hogar para permitir un futuro aumento en el número de ocupantes u otros cambios que podrían aumentar su consumo de agua caliente.
Calentadores eléctricos sin depósito
Los calentadores de agua eléctricos también están disponibles como modelos sin tanque, de tipo demanda. Estas unidades utilizan serpentines eléctricos para calentar instantáneamente el flujo de agua a demanda, a medida que se utiliza, y no incorporan un depósito para almacenar el agua caliente.
Los calentadores sin tanque ofrecen una mayor eficiencia porque no hay pérdida de calor debido al enfriamiento del agua en el tanque de almacenamiento. Sin embargo, un calentador sin depósito debe ser capaz de calentar el agua con la misma rapidez con la que usted la utiliza o el agua caerá por debajo de la temperatura deseada. La capacidad del calentador sin tanque para satisfacer esa demanda se expresa mediante una especificación llamada aumento de la temperatura, es decir, la cantidad de calor en grados que puede generar con un caudal determinado de galones por hora (gph).
Si la temperatura del agua fría que entra en el calentador es de 50 grados y la temperatura deseada del agua caliente es de 120 grados, el calentador debe generar al menos un aumento de temperatura de 70 grados con un caudal de galones por hora suficiente para satisfacer la demanda del hogar.
Calentadores híbridos
Los calentadores de agua híbridos utilizan una bomba de calor para calentar el agua junto con la resistencia eléctrica para proporcionar calor adicional. Una bomba de calor extrae el calor latente del aire circundante y lo transfiere al agua del depósito a través de un intercambiador de calor. Dado que la bomba de calor por sí sola puede no ser capaz de generar suficiente calor para llevar el agua a la norma habitual de 120 grados, las bobinas de resistencia eléctrica dentro del tanque se activan para proporcionar el impulso de temperatura adicional.
Debido a la eficiencia de la bomba de calor, las unidades híbridas suelen consumir alrededor de un 60% menos de electricidad que los calentadores de agua totalmente eléctricos y tienen una clasificación EF superior a 2,00. Sin embargo, una unidad híbrida es significativamente más alta que un calentador de agua estándar y muchos no caben en un armario de calentador de agua existente. Además, la bomba de calor expulsa una gran cantidad de aire frío que debe salir de la casa.